幼児の英語教育は逆効果？早期教育のデメリットと親が知りたいこと

小学校でも英語の授業が始まり、「英語は早いうちから」という声をよく耳にするようになりました。

周りから「うちは幼稚園から英語教室に通っているよ」なんて聞くと、「早く始めないと差がついてしまうかも」と焦ってしまうこと、ありませんか？
→ハイ、ワタシですm(__)m

でも実は、幼児期からの英語教育には「かえって逆効果になることもある」という意見もあります。
この記事では、早期英語教育のメリットとデメリット、そして親として知っておきたいポイントを、専門家の意見や研究をもとに整理しました。

小学校の英語はいつから始まる？

まず前提として、今の小学校の英語について確認しておきましょう。

2020年度から実施されている学習指導要領では、

という形になっています。
つまり、特別なことをしなくても、子どもたちは小学3年生から学校で英語に触れることになります。

スタディサプリの講師として知られる関正生さんは、早期の英語教育に否定的な立場です。
関さんの主張を大まかにまとめると、次のとおりです。

英語の絵本を置く、英語の歌を流すといった取り組みは、「子どもが英語に抵抗を感じないように」という理由で行われがちです。
でも、英語に初めて触れる子どもは、もともと英語を怖がっていません。関さんは、抵抗感を心配するのは大人の思い込みではないか、と指摘しています。

物心ついてから英語に出会った子にとって、「新しい言葉を知る楽しさ」や「英語を話せる人への憧れ」は、学ぶ強いきっかけになります。
小さいうちから当たり前のように英語に囲まれていると、この新鮮さが薄れてしまうおそれがある、というのが関さんの考えです。

「言葉は早く始めるほど身につく」という考え方の背景には、「臨界期仮説」と呼ばれる説があります。一定の年齢を過ぎると、言葉を自然に身につけるのが難しくなる、という考え方です。

ただし、これは主に、毎日その言葉に囲まれて暮らす環境での話です。
日本のように、週に数時間だけ授業や教室で英語を学ぶ環境では、始める年齢が早いことの効果は限られるという研究も多くあります。年齢よりも、どれだけの量の英語に触れ、どれだけ続けられたかのほうが大きく影響する、という見方です。

また、思春期以降に学び始めても、十分な練習と高いやる気があれば、発音や文法を高いレベルで身につけられるとする研究もあります。

もちろん、早期英語教育が必ず悪いというわけではありません。
英語の音に慣れる、外国や異文化に興味を持つきっかけになる、といった良い面もあります。
大切なのは、次の3つを意識することです。

早く始めても、途中でやめてしまえば効果はほとんど残りません。
「早く始めること」よりも「無理なく続けられること」を優先しましょう。

興味のない3歳より、興味を持った10歳のほうが、ぐんぐん吸収することもあります。
親が焦って押しつけると、かえって英語嫌いになってしまうこともあります。

考える力や表現する力の土台になるのは、やはり日本語です。
英語の時間を増やすあまり、日本語での会話や読み聞かせが減ってしまわないように気をつけたいところです。

周りと比べて焦る気持ちはよくわかります。でも、いちばん大切なのは、子どもが「英語って楽しい！」と思えるタイミングを大事にしてあげることなのかもしれませんね。